В настоящее время самым современным и информативным леинвазивным методом функциональной диагностики считается эхокардиография. Этот метод позволяет с помощью импульсного отраженного ультразвука как бы развернуть и визуализировать внутренние структуры сердца. Метод получил признание в связи с абсолютной безвредностью и возможностью многократного повторения без ущерба для здоровья обследуемого.

Со времени первых работ J. Edler (1955) эхокардиография применялась в основном с диагностической целью для выявления характера врожденного или приобретенного порока сердца [Зарецкий В. В. и др., 1975, 1979; Малиновский Н. Н. и др., 1976; Joyner G., 1975; Lemke R. et al., 1980], перикардита [Joyner С, 1975], опухолей предсердий [Walpunger G., 1975], аневризмы сердца [Toshima H. et al., 1975], степени гипертрофии и аортальной регургитации [Зарецкий В. В. и др., 1979; Gray K-, Ваг-ritt D. W„ 1975].

В последние десятилетия ученые пытаются использовать ультразвук для оценки сократительной функции мышцы сердца. Важность и достоинства метода состоят в том, что он позволяет получить такие параметры кардиодинамики, которые до появления эхокардиографии можно было определить только с помощью прямой катетеризации полостей сердца.